Pruebas para diagnosticar el nuevo coronavirus
Elsa Rodríguez Osorio, Salud miércoles 2, Feb 2022Cápsulas de la salud
Elsa Rodríguez Osorio
- 90,222 muertes por cáncer en 2020, en todo el país
Aunque las pruebas diagnósticas son parte fundamental de la estrategia para disminuir la transmisión del nuevo coronavirus porque permiten identificar a las personas infectadas con o sin síntomas, surgen dudas acerca de sus características y en qué momento realizarse una. Luis Gabriel Brieba, investigador de la Unidad de Genómica Avanzada del Cinvestav, señaló que para diagnosticar una infección con el nuevo coronavirus existen dos tipos de pruebas: la conocida como transcriptasa reversa acoplada con la reacción en cadena de la polimerasa (RT-PCR, por sus siglas en inglés) y la de antígenos; un aspecto a tener en cuenta es el momento de la infección en el que es tomada la muestra. Por su alta sensibilidad para detectar el virus presente en mínimas cantidades durante las primeras fases de la infección, y su precisión cercana al 100%, la OMS recomienda la prueba RT-PCR, la cual detecta segmentos específicos del material genético del nuevo coronavirus, aun en personas asintomáticas. “Por lo tanto, si una persona tuvo contacto con alguien positivo a covid-19 es recomendable aislarse y esperase 2 días para realizar una prueba RT-PCR y en caso de haber síntomas de 5 a 7 días, que es la fase más infecciosa de la enfermedad”. El procedimiento para llevar a cabo la prueba RT-PCR consiste en tomar una muestra de secreción de la nariz o la garganta, la cual pasa por un proceso en el que se transforma el material genético del virus, en este caso el ácido ribonucleico (ARN) en ácido desoxirribonucleico (ADN). Después, con reactivos y equipos de laboratorio se amplifican segmentos específicos de este ADN, se producen múltiples copias y se detecta la presencia del virus en la muestra de un individuo infectado. Esta prueba molecular requiere instalaciones especializadas y personal calificado, lo que resulta costoso; además, conocer el resultado puede llevar de uno a varios días, dependiendo de la saturación de los laboratorios. “En lo que se refiere a las pruebas de antígenos, basadas en la detección de proteínas del virus, son más rápidas en comparación con las moleculares, pero en vista de que no amplifican el contenido del virus es necesaria una alta carga viral para dar positivo, esto ocurre entre 5 a 10 días, cuando se presentan los primeros síntomas. Así, con las personas infectadas, pero asintomáticas, el resultado podría ser negativo”. En el caso de las pruebas de antígenos para diagnosticar Covid-19, lo primero que se hace es tomar una muestra, de la nariz o de la garganta y ponerla en contacto con una tira reactiva que contiene anticuerpos contra proteínas del nuevo coronavirus. El resultado es positivo cuando estos anticuerpos reconocen y se unen a las proteínas virales (antígenos) y aparece una línea de color; este proceso tarda minutos. No confundir la prueba de antígenos con la de anticuerpos, que detecta la respuesta inmune después de la vacunación o la infección por el SARS-CoV-2. Esta prueba, que se realiza a partir de una muestra de sangre, no sirve para determinar la inmunidad de alguien a la enfermedad, ya que los anticuerpos generados por el sistema inmune pueden estar presentes a lo largo de meses, pero se desconoce el tiempo exacto de su duración y es de esperar que variantes del nuevo coronavirus con una gran tasa de mutaciones pudieran evadirlos.
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El 4 de febrero, la Unión Internacional para el Control del Cáncer lanza una nueva campaña con duración de tres años para conmemorar el Día Mundial contra el Cáncer que reúne a personas, organizaciones y gobiernos de todo el mundo en un esfuerzo por crear conciencia y ayudar al cuidado del cáncer. La campaña pone de relieve factores socioeconómicos, estigmatización y discriminación que impiden a las personas acceder a servicios de prevención, diagnóstico, tratamiento y atención que pueden salvar vidas. En México, durante 2020 se registraron 195,449 nuevos casos de cáncer, de los cuales 89,536 fueron hombres y 105,963 mujeres, mientras las muertes por cáncer alcanzaron un total de 90,222 en todo el país, de acuerdo con las cifras de Globocan. México es parte de los países comprometidos a cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que busca reducir para el año 2030 a un 33% la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles como el cáncer, mediante la prevención y el tratamiento. En México, actualmente más del 70% de los casos de cáncer son detectados en etapas tardías, derivado de la complejidad en muchas poblaciones por encontrar el diagnóstico en tiempo y forma.